Вкусные украшения и свечи
Первые елочные украшения были не просто украшением. Вафельные и сахарные фигурки, орехи и фрукты – вкусное убранство елки моментально съедали детвора. Да и взрослые были не прочь полакомиться аппетитными украшениями. Нетронутыми на елке оставались только свечи – они горели всю рождественскую ночь. Христианская традиция, вобравшая в себя языческие обычаи, создала интересную легенду о происхождении рождественских огоньков. Согласно библейской легенде, новорожденного Христа пришли поздравить три дерева – маслина, пальма и ель. Вечнозеленое дерево осмеяли «подруги», ведь у него не нашлось съедобных плодов. Ели помог добрый Ангел, украсив ее ветви множеством ярких огоньков. Именно к свечам и протянул руки маленький Иисус.
В 18 веке появились первые «предки» нынешних новогодних игрушек – красочные бумажные цветы, латунные феи и ангелы. Желающие украсить рождественскую елку золотили орехи и шишки, расписывали яичную скорлупу, плели цепочки из фольги.
Первые елочные шары изготовили в Тюрингии, в городе Лауш. Их делали из стекла, внутри покрывали свинцом, а снаружи – блестками. Чуть позже, когда стеклодувы повысили мастерство, научились делать не только шарики, но и разные несложные фигурки, а вместо свинца стали использовать золотое и серебряное напыление.
Позже вернулась тенденция наряжать елку просто: соломенными звездочками и фигурками из бумаги и картона. Вначале такие фигурки вырезали дома, а впоследствии появилось и промышленное производство. Фабрики в Дрездене и Лейпциге специализировались на неглубоком тиснении золоченого и серебряного картона для фигурок, которые казались сделанными из металлических листов. Особым разнообразием славились игрушки из Дрездена, раскрашенные от руки рабочими-надомниками. Здесь делали всевозможные миниатюрные музыкальные инструменты, технические предметы – прялки, экипажи, запряженные лошадьми, колесные пароходики, дирижабли и, разумеется, зверушек. Лягушки, аисты, фазаны, медведи и слоны – все находили место на ветвях рождественских елок.
Электрические гирлянды брали напрокат
Широкое использование рождественских свечей вскоре показало, что праздничные огни несут не только свет и радость. Во время зимних праздников традиционно возрастало количество пожаров. Поэтому после изобретения электричества место свечей на праздничной елке заняли лампочки. Претендентов на авторство первой электрической гирлянды двое – американец Эдвард Джонс и британец Ральф Моррисон.
Джонсон в 1882 году сам сделал маленькие лампочки, соединил их и позвал журналистов посмотреть на изобретение. Однако на торжественную презентацию явился только один корреспондент, да и тот не придал изобретению особого значения. Ральфу Моррису повезло больше. Он был телефонистом и цепи из электрических ламп регулярно наблюдал в распределительных телефонных щитах. В 1895 году ему в голову пришла идея развесить такую цепь на ёлке. Новшество оказалось актуальным и вскоре гирлянды обрели широкую популярность.
Первые гирлянды были дорогим удовольствием. Большинство желающих украсить рождественскую елку брали гирлянды напрокат. К развешиванию обязательно привлекался специалист, который соединял лампочки проволокой и подключал цепь к генератору. Стоимость гирлянд снизилась после изобретения специальных патронов – фестонов. Тем не менее, первые елочные лампочки быстро нагревались и взрывались. Поэтому их приходилось отключать уже через 20 минут и ждать полного остывания.
Шары из лампочек и макушки из проволоки
В Российской империи елочными украшениями вплоть до начала 19 века служили сладости. Немногие умельцы ухитрялись делать игрушки из подручных средств – лент, разноцветного картона, бисера.
После революции, вплоть до 1935 года, в России новогодние украшения не производились, а ёлку считали мещанством. 
В 1937 году издательство «Учпедгиз» опубликовало интересное пособие «Елка в детском саду», где подробно описывался порядок расположения игрушек на елке. Например, шары с изображением Ленина и Сталина, выпущенные в том же году, не рекомендовалось вешать на задние или боковые ветки. Макушки официальных елок должна была украшать красная звезда с кудрявым Володей Ульяновым в центре (иногда вместо нее вешали красноармейскую буденновку), а в пакеты с подарками рекомендовалось вкладывать агитки «Спасибо товарищу Сталину за наше счастливое детство». Из пособия также можно узнать и перечень самых распространенных на тот момент игрушек. Собственно, шары с изображениями вождей были едва ли не единственными стеклянными украшениями. Остальные игрушки – хлопушки, медведи, слоны, зайчики и парашютисты были картонными и ватными. До самой середины 50-х годов шары изготавливали из спрессованного хлопка на проволочном каркасе и покрывали крахмальным клейстером и блестящей слюдой.
Во время Великой Отечественной войны не прекращалось новогоднее производство, только тема изменилась. Теперь на ели висели игрушки-самоделки, изображающие бойцов, военную технику. Елки укрывал снег из медицинской ваты, украшения мастерили из бинтов, бумаги, химических колб. Характерная игрушка тех лет – перегоревшая электрическая лампочка. Их обрезали сверху, раскрашивали, припаивали сверху петельку, превращая в подобие новогоднего «шарика».
В период войны в условиях тотального дефицита штамповали, а затем раскрашивали жестяные фигурки животных. Это наиболее ценимый коллекционерами тип игрушки — ценны они своей редкостью. В эти тяжелые для страны годы на заводе «Москабель» крутили проволочные украшения. В дело шли отходы производства, а получались великолепные работы: переплетенные золотисто-красными нитями домики для птиц, аккуратные корзиночки, пятиконечные красные звезды, внутри 
которых помещался советский герб «Серп и молот». Самыми популярными игрушками стали парашютисты. Делали их очень просто: ко всем елочным игрушкам, невзирая на персонажа, привязывались кусочки ткани. Также военные елки украшали «пистолетами», «собачками-санитарами».
Мини-игрушки для коммуналок
Ватные игрушки делали до середины пятидесятых. Многие из сохранившихся до сегодняшнего времени образцов были выпущены в Москве, где работали две фабрики, точнее артели – это ‘Художественная игрушка’ и артель ‘Все для ребенка’. Игрушки изготавливали из прессованного хлопка, придавая ему нужную форму. Существовали специальные каркасы для человечков и животных. Раскрашенную фигурку покрывали крахмальным клейстером со слюдой, что придавало им жесткость. Лица кукол и мордочки животных лепили из глины, папье-маше, шили из ткани, использовали и хромолитографические изображения.
